설악산 산양의 혹독한 겨울나기

◇ 암컷 산양 2마리, 서식지에서 영역 다툼하는 모습 카메라 첫 포착
     - 국내 최초로 바위에 붙어있는 천연미네랄을 핥아 먹는 장면도 담겨
◇ 탈진으로 구조한 4마리는 기력 회복하는 대로 자연 방사 예정

□ 환경부(장관 유영숙) 산하 국립공원관리공단(이사장 정광수)은 멸종위기종 산양이 안정적인 서식지 확보를 위해 야생에서 서로 다투는 모습을 최초로 카메라에 담아 24일 공개했다.

□ 이 영상에는 암컷으로 추정되는 2마리가 큰 바위를 중심으로 뿔을 맞대며 서로 다투는 장면이 고스란히 담겼다.
○ 산양이 포착된 지역은 남향에 위치해 겨울철에 햇볕이 잘 들고 추운 바람을 피할 수 있으며, 천적으로부터 몸을 피할 수 있는 산양이 서식하기에 최적의 환경을 가지고 있다.
○ 특히, 큰 바위로 구성된 이 지역은 산양이 좋아하는 천연미네랄을 머금고 있어 산양 출현이 잦은 지역으로, 산양이 바위에 붙어있는 천연미네랄을 핥아 먹는 장면도 국내 최초로 영상에 담겼다.
※ 초식동물에 있어 염분(소금) 섭취는 필수적임. 소금의 주성분인 염화나트륨(NaCl)은 세포의 삼투압 유지와 산염기 평형, 소화기능을 담당해 부족 시는 소화력 감퇴로 식욕 부진, 전신 무력, 혼미 등의 증세로 사망하게 됨.

□ 국립공원관리공단 북부복원센터 송병철 팀장은 “암컷이 새끼 산양을 키우는 과정에서 다른 암컷과 다툼을 하는 행동을 관찰하기란 쉽지 않다”며 “이번에 확인된 자료들은 환경부와 국립공원관리공단이 추진하고 있는 산양 생태축 복원사업에 산양의 생태적 특성을 파악하는 귀중한 자료로 활용될 것이다”고 설명했다.

□ 한편, 국립공원관리공단은 이번 겨울 대설과 한파가 잦아 산양의 먹이활동이 힘들 것이라 판단돼 설악산의 산양 주요 서식지 순찰을 강화한 결과, 탈진한 산양 수컷 3마리(1, 3, 5년생)와 암컷 1마리(1년생)를 구조했다.
○ 주로 산악 고지대의 깊은 계곡, 절벽에서 생활하는 산양은 겨울철 숲 바닥에 떨어진 열매나 갈잎 등을 먹으며 버티는데, 눈이 쌓이게 되면 양질의 서식지로 이동하는 과정에서 개체 간 경쟁이 유발돼 기존 서식지에서 밀려난 어린 개체와 약한 성체가 먹이부족으로 탈진하는 경우가 있다.

□ 국립공원관리공단 북부복원센터 송병철 팀장은 “매년 겨울철 폭설로 인해 먹이를 찾다 탈진, 고립된 산양이 숨지는 경우도 있다.”며 “이런 개체들을 구조해 재활⋅방사함으로써 설악산 등 백두대간 내 산양 개체군 유지에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다.”고 말했다.
○ 이어 “이번에 구조된 산양은 종복원기술원 중부복원센터 보호시설에서 점차적으로 안정을 되찾고 있다.”며 “건강을 회복하는 대로 국립공원관리공단에서 실시하는 자연적응 훈련을 거쳐 연도 내에 월악산국립공원에 재방사해 국내 산양의 유전적 다양성을 높일 계획”이라고 밝혔다.