한반도뿐만 아니라 전 세계에 광역 분포를 하는 종이며, 장거리 이동을 하는 종으로 알려져 있다. 특히 가을에 코스모스 군락에서 많은 개체를 볼 수 있다. 연간 수회 발생하며, 4월부터 11월에 걸쳐 나타난다. 성충으로 월동한다. 날개는 주황색 바탕에 검은색 무늬가 발달하여 있다. 앞날개 시정부는 검은색을 띠며, 흰색 무늬가 다수 있다. 뒷날개 아랫면은 녹색 빛 도는 황갈색 무늬가 복잡하게 있으며, 아와연부를 따라 황갈색 테두리로 둘러져 있는 검은색 무늬가 있다. 큰멋쟁이나비와 유사하나 뒷날개 윗면 중앙부가 주황색을 띠고, 무늬가 있어 쉽게 구별된다. 현재의 이승모(1982: 70)에 의한 것이며, 북한명은 애기붉은수두나비이다.
분류학적 특징
날개편 길이 43-53mm로 네발나비과 무리 중에서 보통 크기이다. 날개는 주황색 바탕에 검은색 무늬가 발달하여 있다. 앞날개 시정부는 검은색을 띠며, 흰색 무늬가 다수 있다. 뒷날개 아랫면은 녹색 빛 도는 황갈색 무늬가 복잡하게 있으며, 아와연부를 따라 황갈색 테두리로 둘러져 있는 검은색 무늬가 있다. 큰멋쟁이나비와 유사하나 뒷날개 윗면 중앙부가 주황색을 띠고, 무늬가 있어 쉽게 구별된다. 연 수회 발생하며, 4월부터 11월에 걸쳐 나타난다. 성충으로 월동한다. 평지나 산지뿐 만 아니라 도시공원, 수변지역 등 어디서나 볼 수 있으며, 다양한 꽃에 모이나 수액에는 모이지 않는다. 먹이식물은 국화과에 속하는 우엉, 수레국화, 떡쑥, 사철쑥이다.