낮은 산지, 석회암지대에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리는 굵고 땅속 깊이 들어가며 그 끝에 줄기가 여러 대 모여 나고, 높이 20-30cm이다. 잎은 어긋나고 선형으로 길이 1.5-3cm, 폭 5mm, 잎자루는 없다. 꽃은 7-8월에 피고, 가지 끝에 총상꽃차례로 드문드문 달리며 보라색이다. 화관은 나비 모양이다. 꽃잎은 윗부분이 벌어지고 밑부분이 합쳐지며 밑의 것은 끝이 솔같이 갈라진다. 열매는 삭과이고 편평하며 2갈래로 갈라진다. 우리나라 중부 이북에 자생한다. 러시아, 몽골, 중국 등지에 분포한다.