기러기목 오리과에 속하는 조류이다.

몸 길이 45cm이다. 수컷은 머리 앞부분 깃털이 녹색이며 뒷머리에는 길게 늘어진 적갈색 깃털이 있다. 눈 주위는 흰색이고, 어깨와 옆구리의 넓은 부분은 황백색이다. 옆구리에는 주황색의 은행잎처럼 생긴 깃이 위로 솟아 있다. 암컷은 전체적으로 어두운 회색 바탕에 배 부위에 흰색 얼룩점이 있다. 번식 후의 깃털은 암수가 비슷하다.

우리나라 전역에 분포하는 텃새이자 겨울철새로 번식기에는 울창한 숲에서 주로 서식하고, 비번식기인 겨울철에는 전국의 호소, 하천, 해안 등에 서식한다. 각종 식물의 열매나 작은 동물들을 먹는다. 물가 숲 속에 있는 활엽수의 구멍에 둥지를 만든다. 알 품기와 새끼 기르기는 암컷이 주로 하며, 알은 7~12개 낳는다. 번식기에는 암수 외에 무리를 형성하지 않지만 비번식기인 겨울에는 북쪽에서 번식하는 무리와 합류해 큰 무리를 이룬다.

전국에 서식하며, 세계적으로는 우수리, 사할린, 한국, 일본, 등지에 분포한다.