도요목 물떼새과에 속하는 조류로 국내에는 봄과 가을 비교적 흔하게 통과하는 나그네새이다. 몸길이 24cm. 암수의 형태가 유사하다. 여름깃의 몸 윗면은 황갈색과 검은색, 흰색의 무늬가 섞여 있다. 이마는 흰색이며 눈 위의 흰색 눈썹선과 연결되고 가슴 양쪽까지 폭넓은 흰색 선이 지나간다. 눈앞, 귀깃, 뺨, 턱 밑, 멱은 검은색이고, 가슴과 배도 검은색이다. 꼬리는 검은 갈색이며 흰색 또는 잿빛 흰색의 가로띠가 여러 개 있다. 부리는 검은색이고 다리는 어두운 갈색이다. 논, 해안 간척지, 염전과 주변의 초습지, 하구, 삼각주 등지에 도래한다. 번식지에서는 6~7월에 알 4개를 낳는다. 곤충, 지렁이, 갑각류, 종자 등을 먹는다. 세계적으로는 시베리아, 알래스카, 남아시아, 오스트레일리아에 분포한다.