곰보버섯은 자낭균류 주발버섯목 곰보버섯과에 속하는 식용버섯이다. 버섯의 자실체 길이는 약 6cm~15cm, 지름은 5cm 정도이다. 대는 백색, 갓은 옅한 노란색을 띠고 있다. 이른 봄에 산림 내 또는 정원수, 특히 측백나무가 많은 정원 땅 위에 군생하는 외생균근성 버섯이다. 조직은 무르고 마모상의 울퉁불퉁한 갓과 하얀 대를 잘라 보면 피망과 같이 속이 비어있다. 곰보버섯은 특별한 맛이 있는 버섯으로, 유럽에서는 매우 즐기는 식용 버섯이나 생식하면 중독된다. 자실체를 냉동 또는 건조한 후 식품 증미제(增味劑) 또는 식품 첨가물로 개발 가능성 있는 버섯이다.
Morchella라는 속명(屬名)의 황갈색 갓을 묘사하는 이름이다. 종소명 ‘esculenta’란 "식용할 수 있는, 먹을 수 있는"이라는 뜻이다. 서양에서는 곰보버섯을 “신들의 음식”(food of gods)이라고 귀하게 여기고 있다. 그래서 한국에서 송이가 나는 곳을 잘 알려주지 않는 것처럼 곰보버섯이 많이 나는 곳을 비밀로 간직한다. 영어 일반명은 morel, 프랑스에서는 봄의 사자(모뤼)'라고 부른다. 일본명은 아미가사타케(アミガサタケ)로 '망목갓버섯'이란 뜻으로 갓이 망목상으로 생긴 모양으로 이름을 지었다. 중국에서는 형태가 양두 [羊肚](양위)와 흡사하여 양두채, 양고, 양두균 등으로도 불린다. 우리나라에서는 버섯 표면이 곰보처럼 생겼다하여 곰보버섯이라 이름이 붙여졌다.