느타리는 주름버섯목 느타리과에 속하는 식용버섯이다. 버섯의 갓은 지름 5~15cm 정도로 둥근 산 모양에서 성장하면서 조개껍질 또는 반원형으로 되며, 종종 깔때기 모양으로 된다. 갓 표면은 매끄럽고 습기가 있으며, 회색, 흑색, 회갈색 등 다양하다. 늦가을에서 봄 사이에 썩은 고목에 뭉쳐서 발생하며 나무를 분해하는 부후균이다. 느타리는 식용할 수 있고 항암성분도 가지고 있다. 근래에는 버섯재배사를 이용한 다양한 종류의 느타리가 재배되고 있으며, 농가 수입원으로 고소득을 올리는 버섯이다.
느타리는 미류나무에서 많이 발생한다고 하여 ‘미류나무버섯’이라고도 불리기도 하는데, 가장 잘 알려져 있는 대표적인 식용버섯이다. 학명은 ‘Pleurotus ostreatus’이며, ostreatus는 '굴껍질과 같은'이란 뜻을 갖고 있다. 일반명도 바다에서 나는 굴과 맛과 향이 비슷하다고 하여 ‘굴버섯’의 의미로 Oyster Mushroom이다. 그리고 볏짚에서 재배된다고 하여 Straw Mushroom으로도 불리어지며, 일본에서는 평평한 버섯의 형태적인 의미로서 한자로는 平茸(평이)로 표기하며, 히라타케(ヒラタケ)라고 부른다. 우리나라에서 느타리의 최초 한글기록은 최초의 한글요리서인 『음식디미방주해』에 기록되어 있는 ‘참버섯’이다. 한자로는 진이(眞茸/眞耳)로 기록되어 있다. 일제 강점기에 발간된 『토명대조만선식물자휘』(1934년)에 Pleurotus ostreatus를 '늣다리(버섯)'로 기술하고 있으며 1959년 『원색한국버섯도감』(1959년) 이후로 느타리로 정리되어 왔다. 북한명도 느타리이다. ‘늣다리’에서 그 어원을 찾아보면 일 년 중 늦게 발생하는 버섯이라 하여 그런 이름이 붙은 것으로 보인다. 다만 혹자의 의해 ‘느티나무버섯=(늣탈나무)이(茸)’으로 그 어원이 제기되기도 하였는데, 느티나무는 느타리의 주 서식환경이 아니기에 신빙성이 떨어져 보인다.