나비목 흰나비과에 속하는 곤충이다. 날개 편 길이는 수컷 53~59mm, 암컷 65~68mm로 흰나비 무리 중에서 크다. 날개는 흰색을 띠고, 시맥 및 시맥과 외연이 만나는 부분은 흑갈색을 띤다. 앞날개 아랫면은 윗면과 비슷하나, 외연에 흑갈색 무늬가 없거나 미약하다. 시맥은 뚜렷하게 보이며 흑갈색 또는 갈색을 띤다. 눈나비와 유사하나 뒷날개 아랫면 기부에 황색 무늬가 없고, 앞날개 제7맥이 제8맥의 2/3지점에서 분지하고 있어 쉽게 구별된다. 남한지역에서는 5월 중순부터 6월 상순에 걸쳐 나타나고, 북한지역에서는 6월 중순부터 8월 상순에 걸쳐 나타난다. 3령 유충으로 월동한다. 한반도 중북부 지역에 국지적으로 서식하는데, 최근 관찰기록이 없어 멸종되었을 가능성이 매우 높다. 국외에는 일본, 아시아 및 유럽, 아프리카 북부 등지에 광역 분포하며, 우리나라가 분포의 남방 한계 지역이다. 북한 북부 및 극동 러시아 지역에서는 개체수가 많다.