설치목 쥐과에 속하는 포유류이다.

체모는 짧고 부드러우며, 등은 다색으로 붉은 색채가 없다. 그 아래 부위는 회백색이다. 꼬리는 일반적으로 머리와 몸 길이에 비해 짧고 귀는 비교적 크다. 젖꼭지는 10개이다. 두골의 일반적인 형태는 집쥐와 닮았으나 매우 작다. 두개골의 최대 길이는 대개 25mm 이상이며, 위턱의 앞니는 앞으로 돌출되어 있다.

일반적으로 잡식성으로 알려져 있으나, 벼과나 초본류의 종자를 주로 먹는다. 경작지나 초원, 휴경지, 소림 등의 건조하고 트인 환경을 선호하나 야채밭이나 과수원에서는 수확기에 많이 서식한다. 자연 상태에서는 봄과 가을의 뚜렷한 번식기가 있는데 비해, 인간 생활환경에서 적응하여 생활하는 개체들은 1년 내내 번식한다.

전국에 서식하며, 전 세계에 퍼져있다.