식물체는 백록색~연한 녹색이며, 줄기는 보통 길이가 10~20cm이다. 가지는 줄기 끝에서 3~5개가 뭉쳐나며 2~3개는 크고 1~2개는 작다. 줄기잎은 혀 모양이며 끝이 고르지 못하고 길이 1.3mm 정도이다. 가지잎은 길이 1.5~2.0mm이고 넓은 타원형~넓은 난형이며 비늘 모양으로 겹쳐 난다. 잎 가장자리는 안쪽으로 말리고 매우 작은 치돌기가 있다. 암수딴그루이지만 삭은 드물게 생긴다. 수그루는 가지가 황색 또는 약간 적색이다. 암포엽은 넓은 난형이며 끝부분 가장자리는 백색이다. 주로 산지 습지 주변에 생육하며 간혹 습한 산지 사면이나 바위지대에서도 모여 자란다. 우리나라 북한(대택, 장진, 차일봉), 경기(수리산, 칠보산), 경남(지리산), 전남(대둔산, 해남) 등에 생육한다. 전 세계에 분포한다.