잉어목 잉어과에 속하는 어류이다. 몸길이는 8~14cm로 몸통은 길고 옆으로 약간 납작하며 뒷부분은 가늘어진다. 머리가 작고 주둥이는 뭉툭하며 아래쪽은 편평하다. 입은 작고 아래쪽에 있으며 말굽 모양으로 윗입술의 돌기는 일렬이지만 양쪽 가장자리로 갈수록 여러 줄이다. 등지느러미의 바깥쪽 가장자리는 볼록하고 가슴지느러미는 편평하다. 옆줄은 완전하고 후반부는 직선이다. 몸 색은 등 쪽이 암갈색이고 배 쪽은 흰색이다. 몸 옆에는 불분명한 갈색 줄무늬가 있고 등지느러미와 꼬리지느러미에는 작은 검은 점들이 줄무늬를 이룬다. 산란기 수컷은 몸 전체가 검게 변하고 등지느러미 가장자리는 붉은색이 선명하다. 물이 맑고 깨끗한 중·상류의 자갈이 깔린 여울에 서식하며, 주로 부착조류를 먹고 산다. 산란기는 4~6월이다. 한강, 임진강, 금강 대동강 등에 분포하는 고유종이다.