잉어목 잉어과에 속하는 어류이다. 몸길이는 12~25cm 정도이며 원통형으로 길고 몸 뒤쪽으로 갈수록 점차 가늘어진다. 머리와 주둥이가 길며 입은 머리의 아래쪽으로 향해 있다. 입의 아래턱이 위턱보다 짧으며 한 쌍의 수염이 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 거의 정삼각형이다. 몸의 옆에는 8~9개 정도의 커다란 검은 반점이 있다. 꼬리 부분은 옆으로 납작하다. 물이 맑고 모래가 깔린 바닥에 살며 모래 속에 파고드는 습성이 있다. 모랫바닥을 스치면서 수서곤충과 소형동물을 모래와 같이 섭식한 후, 모래는 밖으로 뿜어내고 먹이는 삼킨다. 5~6월 모랫바닥에 알을 낳고 모래로 덮는다. 우리나라 서해와 남해 연안으로 흐르는 한강, 낙동강, 섬진강, 영산강, 만경강, 금강 및 삼척 오십천 등에 널리 서식한다. 중국, 일본에도 분포한다.