바다빙어목 바다빙어과에 속하는 어류이다.

몸은 가늘고 길며 옆으로 납작하다. 피라미와 비슷하나 훨씬 더 날씬하다. 속이 훤히 들여다보이며 등과 꼬리지느러미 사이에 기름지느러미가 있다. 지느러미에는 무늬가 없이 투명하다. 몸의 양쪽 중앙에는 폭이 넓은 은백색 세로띠가 있다. 산란기가 되면 수컷은 두부, 비늘 및 모든 지느러미에 약한 돌기가 있고, 배지느러미는 길어져 항문에 이른다.

주로 동물성 플랑크톤을 섭식하고, 깔따구 유충도 먹는다. 하절기에는 저수지의 깊은 곳에서 서식하다가, 산란기에 얕은 개울로 이동한다. 4월과 5월에 산란하는 것으로 알려져 있다. 저수지나 댐의 상류인 옅은 개울의 자갈 바닥에 산란하고 죽는다.

우리나라 대부분의 댐과 저수지에 서식하며 중국, 일본, 미국, 러시아에 분포한다.