가물치(Channa argus)는 농어목(Perciformes) 가물치과(Channidae)에 속하는 민물고기로 최대 1m까지 자란다. 몸이 원통형이며 머리는 약간 납작하다. 등지느러미와 뒷지느러미 기저가 길고 꼬리지느러미 뒤쪽 가장자리는 둥글다. 아가미 위쪽에 상새기관(上鳃器官)이라는 보조적 호흡기관이 있어 공기호흡이 가능하다. 우리나라의 전 지역의 저수지나 늪 등의 수초가 무성한 곳에 서식한다. 세계적으로 중국의 아무르강 수계에 자연 분포하며, 일본과 미국에는 이식되었다.
조선 세조 때의 승려 신미(信眉)가 중국 원나라 몽산화상의 법어를 한글로 풀이한 몽산화상법어약록언해(蒙山和尙法語略錄諺解, 1467년)를 보면 “... 구이 가모티 외며 ...”에 ‘가모티’가 등장한다. 조선 중종 22년 최세진(崔世珍)이 지은 한자 학습서인 훈몽자회(訓蒙字會, 1527년) 개린(介鱗)편에는 ‘鱧^례 가모티 례’로 풀이하면서 속칭 烏魚^오어, 黑魚^흑어를 같이 기록하고 있다. 신이행(愼以行) 등이 만든 중국어 어휘사전인 역어류해(譯語類解, 1690년) 수족(水族)편에는 火頭魚^화두어를 한글로 ‘가믈티’, 다른 한자로는 烏魚^오어, 黑魚^흑어라 기록하고 있다. 조선 후기에 사물을 항목별로 나누어 어휘를 배열, 한글과 한문으로 설명한 일종의 백과사전인 광재물보(廣才物譜, 19세기)에는 鱧魚^례어, 가물치로 표기되어 있다. 이처럼 ‘가물치’는 ‘검은 고기’란 뜻으로 만들어진 물고기 이름이다.
한국어보(韓國魚譜, 1954년)에서는 ‘가물치’라는 국명을 사용하였고, 방언으로 가무치, 가모치, 가이치를 들었다. 이후 가물치는 표준국명으로 사용되고 있다.
영어로는 Ga-mul-chi로 표기할 수 있으며, 학명은 Channa argus ^{찬나 아르구스}, 영명은 Snakehead이다. 북한에서도 ‘가물치’라는 명칭을 사용하고 있다. 표준 일본명(和名)은 カムルチ^카무루치이다.