계곡 주변의 바위 또는 절벽 틈새나 숲속의 그늘지고 습한 곳에서 하록성 여러해살이풀로 지생하는 키 20~50cm 정도의 북방계 양치식물이다. 땅속줄기는 가늘고, 옆으로 길게 뻗는다. 잎은 모여난다. 잎자루는 길이 5~30cm, 밑부분은 흑자색이고 광택이 난다. 포자잎과 영양잎은 형태가 거의 같거나 약간 다르다. 잎몸은 타원상 피침형으로 길이 10~30, 폭 3~7cm, 2~3회 깃꼴로 갈라진다. 깃꼴잎은 삼각상 난형, 길이 2.6~8.2cm, 폭 1.6~6cm, 깃꼴잎자루는 길이 2~8mm이다. 포자낭군은 단일맥의 끝인 잎 가장자리에 달리고, 원형이며, 포막은 컵 모양으로 갈색, 겉에 털이 없다. 포자는 7~9월에 성숙한다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 우수리, 인도, 일본, 중국 등에 분포한다. 잔고사리에 비해 전체에 털이 거의 없고 땅속줄기는 옆으로 길게 뻗는다. 관상용으로 심는다.