숲 가장자리나 들의 습지에서 상록성 여러해살이풀로 지생하는 키 55~60cm의 양치식물이다. 식물 전체에 단세포성 털이 밀생한다. 땅속줄기는 옆으로 뻗는다. 잎자루는 길이 20~40cm, 아랫부분은 갈색이 돌며, 털이 빽빽하게 있고, 비늘조각은 성기게 난다. 잎몸은 긴 타원상 피침형으로 길이 30~45cm, 폭 12~22cm이고, 1회 깃꼴로 갈라지며, 끝이 좁아져 뾰족하다. 우편은 난상 피침형, 끝이 뾰족하고 자루가 없으며, 폭 15~30mm, 깃꼴로 깊게 갈라진다. 열편은 긴 타원형이며 가장자리가 밋밋하거나 둔한 톱니가 있다. 포자낭군은 열편의 양쪽으로 달리며, 긴 타원형이며 털이 있고 포막은 없다. 포자는 6~9월에 형성한다. 우리나라 경상북도 울릉도, 거제도, 제주도 등에 나며, 타이완, 말레이시아, 스리랑카, 인도, 일본, 중국 등에 분포한다. 처녀고사리속에 비해 포자낭군이 긴 타원형이고 포막이 없는 것이 다르다. 관상용으로 식재한다. 털개고사리라고도 한다.