700m 이상의 산 중턱 능선에서 나는 상록침엽관목으로 높이 1~2m에 이른다. 나무껍질은 붉은빛을 띤 갈색이고 원줄기가 곧게 서지 않으며 밑동에서 줄기가 여러 개 나온다. 잎은 길이 15~20mm, 너비 2~2.5mm의 줄 모양이고 2줄로 돌려난다. 겉면은 짙은 녹색을 띠고 뒷면에는 연노란색 줄이 2개 있다. 꽃은 4월에 피는 자웅이주이다. 수꽃은 잎겨드랑이에, 암꽃은 짧은 가지 끝에 난다. 열매는 붉은빛 가종피 안에 종자가 들어 있으며 9월에 익는다. 일본 원산으로 주목보다 생장 속도가 느리고 너비가 높이의 2배 정도로 옆으로 퍼진다. 이 종은 주목에 비해 줄기가 기부에서부터 옆으로 뻗으며 기고 도처에서 뿌리를 내려 넓게 퍼진다. 전라남도 백양산, 강원도 설악산에 자생하는 한국 고유종이다. 가라목, 설악산주목, 설악눈주목이라고도 부른다.