그늘진 숲속 다소 습한 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속에 곧은 뿌리를 낸다. 줄기는 비스듬히 올라가며, 높이 50~120cm로 윗부분이 늘어지거나 덩굴진다. 잎은 손바닥 모양으로 3~5갈래로 갈라지고, 길이 7cm, 폭 12cm, 갈래조각은 이빨 모양의 톱니가 있다. 잎 양면에 연한 갈색의 짧은 털이 있다. 꽃은 7~8월에 연한 노란빛이 도는 흰색으로 피는데 줄기 끝과 줄기 윗부분의 잎겨드랑이에서 총상꽃차례로 달린다. 꽃대와 꽃자루에 털이 있다. 꽃받침잎은 5장이고 뒤쪽 꽃받침잎은 원통 모양의 꽃뿔로 발달한다. 수술대 밑부분은 날개처럼 된다. 열매는 골돌과이며, 10월에 익는다. 우리나라 전역에 자생한다. 세계적으로 중국에도 분포한다. 뿌리를 약용한다. 이 종에 비해 진범은 꽃싸개잎이 꽃자루의 2~3배 길고, 꽃은 자주색이며, 씨방에 거센털이 있으므로 구분된다. 뿌리는 약재로 쓴다. 흰진교라고도 한다.