산지의 숲속 또는 산골짜기 물가 주변에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리잎은 잎자루가 길고 1~2회 3출겹잎이다. 작은잎은 길이 7~20cm이며, 손바닥 모양으로 불규칙하게 갈라지고 뒷면 맥 위에 털이 많다. 꽃은 7~8월에 피는데 꽃줄기 끝에 총상꽃차례를 이루고 흰색이다. 꽃줄기는 높이 60~80cm다. 꽃차례는 길이 20~40cm, 밑에서 가지가 갈라진다. 꽃받침잎은 5장이고 꽃잎은 작다. 열매는 골돌이다. 우리나라 제주도 및 경상남도 거제도에서 자란다. 세계적으로 일본, 중국 등에도 분포한다. 이 종은 개승마에 비하여 잎이 1~2회 3출겹잎이고 양면 맥 위에 짧은 털이 밀생하므로 유사종과 구별된다. 땅속줄기는 약용한다.