산기슭에 자라는 낙엽 덩굴식물이다. 줄기는 덩굴지고 털이 거의 없다. 잎은 마주나며, 2번 갈라진 3갈래 겹잎이다. 작은잎은 난형 또는 타원형으로 끝은 3갈래로 얕게 갈라지고 가장자리는 불규칙한 톱니 모양이다. 잎자루는 길이 3~8cm, 부드러운 털이 듬성하게 있다. 어린잎은 털이 있으나, 점차 사라지고 뒷면 잎맥 위에만 털이 있다. 꽃은 6~7월에 누런색 또는 짙은 보라색으로 피는데 줄기 끝이나 잎겨드랑이에서 1~2개씩 달리고 보통 밑을 향한다. 꽃받침잎은 4장, 회갈색 또는 연한 노란색, 난형, 끝은 뾰족하고 가장자리에 긴 털이 있다. 열매는 수과, 도란형, 길이 4~10mm, 8월에 익는다. 우리나라 중부 이북에 나며, 러시아 극동, 중국 동북부 등에 분포한다. 기본종인 세잎종덩굴에 비해 잎이 2번 갈라진 3출겹잎으로 구분된다. 어린순과 줄기는 식용한다. 갈레세잎종덩굴, 큰세잎종덩굴, 큰종덩굴이라고도 부른다.