높은 산의 습기가 많은 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 털이 조금 있고 길이 10~25cm이다. 뿌리잎은 잎자루가 길고 둥근 심장 모양으로 길이 2~2.5cm, 폭 2.5cm이고 3갈래로 깊게 갈라진다. 잎의 중앙 열편은 쐐기 모양이며 측 열편도 2~3갈래로 갈라지고, 모두 결각상 큰 톱니가 있다. 줄기잎은 잎자루가 짧거나 없으며 중앙부의 것과 윗부분의 것은 3갈래로 깊게 갈라지고 열편은 선형이며 가장자리가 밋밋하거나 2~3개로 갈라진다. 꽃은 4~5월에 노란색으로 핀다. 꽃받침잎은 5개이고 도란형으로 길이 6~7mm, 작은꽃자루와 함께 잔털이 있다. 꽃잎은 5개이며 도란형이고 길이 10~12mm이다. 열매는 둥근 수과이고 길이 2mm쯤이고, 짧은 털이 밀생한다. 열매에 남아 있는 암술대는 짧으며 꼬부라진다. 우리나라 강원도 이북, 충청남도 계룡산 등에 나며, 러시아 사할린, 아무르, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 미나리아재비에 비해서 전체가 소형이며 잎이 깊게 갈라지고, 수과에 짧은 털이 있으며 비후한다. 관상식물로 이용할 수 있다. 실젓가락나물이라고도 부른다.