산지 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 전체에 털이 없고, 흰빛이 조금 돈다. 줄기는 곧추서며, 높이 1~2m, 가지가 갈라지고, 지름 1cm쯤으로 굵다. 잎은 어긋나며, 줄기 밑부분의 것은 잎자루가 길고 2~3회 깃 모양으로 갈라지는 겹잎이다. 작은잎은 난형, 길이 1.5~3.5cm, 폭 1~3cm, 끝이 뭉툭하다. 꽃은 6~7월에 피는데 원추꽃차례에 많이 달리며, 흰색이다. 꽃자루는 길이 4~17mm이다. 꽃받침은 4~5장, 타원형, 길이 3~4mm, 일찍 떨어진다. 꽃잎은 없다. 수술은 많고, 길이 6~10mm로 꽃받침보다 길다. 열매는 수과, 난형, 날개가 3~4개 있고, 길이 3~5mm의 열매자루에 5~10개씩 밑을 향해 달린다. 8~10월에 익는다. 우리나라 전역에 자생하며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 국내에 분포하는 꿩의다리속 식물 가운데 금꿩의다리 다음으로 크게 자라므로 구별된다. 어린잎과 줄기를 식용한다.