표고 700m 이하의 남쪽 섬 바닷가에서 길이 15m, 지름 8cm 정도 자라는 상록 덩굴성 나무이다. 줄기는 길이 15m, 직경 6cm 정도로 자란다. 일년생 줄기는 털이 없고 녹색이 난다. 잎은 어긋나고 두꺼우며 손바닥 모양의 겹잎이다. 작은잎은 5~7개이며 난형 또는 타원형이고 길이 6~10cm, 폭 2.5~4cm로서 끝은 뾰족하고 밑은 둥글거나 넓게 뾰족하다. 꽃은 암수한그루로서 5~6월에 황백색으로 피며 총상꽃차례는 잎겨드랑이에서 나오며 2~4개의 꽃이 길이 3~5cm의 꽃자루에 달리고 작은꽃자루는 길이 3cm 정도로서 털이 없다. 꽃받침 잎은 6개이며 바깥 줄 3개는 2cm 정도로서 피침형이고, 안쪽 줄 3개는 짧은 선형이다. 수술은 6개, 암술은 3개이다. 열매는 장과로 난형 또는 타원형이며 길이 5~10cm로서 10월에 적자색으로 익는다. 으름덩굴과 달리 열매가 익어도 벌어지지 않는다. 우리나라 전남, 경남, 충남 등, 주로 남해안 섬과 제주도에 자생하며 일본, 타이완, 중국 남부의 난대 지역에 분포한다. 관상용으로 심으며, 열매는 식용한다.