산기슭에 자라는 낙엽 활엽 큰키나무로 높이 10여 미터에 달한다. 나무껍질은 회색이고 소지에 백색의 피목이 있다. 잎은 어긋나고, 잎자루는 길이 1~2.5cm이다. 잎몸은 난형 또는 난상 타원형으로 길이 5~12cm, 폭 3~7cm이고, 기부가 좌우 비대칭이며, 잎 가장자리는 기부 근처를 제외하고는 전체적으로 뾰족한 톱니가 있고, 끝이 길게 뾰족해진다. 잎 뒷면은 회백색이고, 측맥은 3쌍이다. 꽃은 3~4월에 거의 연녹색으로 피고, 가지의 기부에 수꽃과 상부에 양성화가 붙는 잡성화이다. 화피는 4개로 깊게 갈리고, 수술은 4개, 암술대는 2개로 갈린다. 열매는 핵과, 구형으로 대개 지름 1cm이며, 10월에 검은색으로 익는다. 황해도, 강원도 등 중부 이남에 분포하는 한국 특산종이다. 이 종은 열매가 검은색으로 익고, 대개 1cm 이상이며, 잎에 약간의 털이 있으며, 잎몸의 끝이 길게 뾰족해질 뿐 전혀 결각이 없는 점에서 유사종과 구별된다.