산기슭이나 계곡 개울가에 나는 낙엽 활엽 큰키나무로 높이 20~30m, 지름 60cm 정도로 자란다. 나무껍질은 회색이다. 잎은 어긋나며, 난상 타원형, 길이 6~10cm, 폭 3~6cm, 끝은 뾰족해지고, 밑은 둥글며, 가장자리에 안으로 굽은 예리한 톱니가 있다. 잎 앞면은 짙은 녹색이고, 뒷면은 연한 녹색으로 맥 위에 털이 있다. 측맥은 3쌍이다. 잎자루는 길이 15~18mm, 털이 있거나 없다. 꽃은 수꽃양성화한그루로 4~5월에 잎이 나면서 동시에 피는데 잎겨드랑이에 달린다. 열매는 핵과, 둥글며, 지름 6~8mm, 9월에 검게 익는다. 우리나라 전역에 자라며, 세계적으로 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 좀풍게나무에 비해 잎 가장자리 전체에 톱니가 있다.