산과 들에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 높이 1~2m 정도로 곧게 자라며, 위쪽에 짧은 털이 있다. 잎은 마주나며, 잎자루는 잎몸보다 짧다. 잎몸은 난형 또는 긴 타원형으로 길이 10~20cm, 폭 4~10cm이다. 잎 밑부분은 둥글거나 쐐기 모양이며 끝은 꼬리 모양으로 길어지고 가장자리에 규칙적인 톱니가 있다. 잎 양면에 털이 조금 있거나 없다. 꽃은 8~10월에 피는데 잎겨드랑이에서 나온 이삭꽃차례에 둥글게 모여 달린다. 꽃차례 아래쪽에 수꽃이 달리고 위쪽에 암꽃이 달린다. 열매는 수과, 길이 2.0~2.5mm다. 우리나라 전라남도, 제주도 등에 나며, 일본에 분포한다. 이 종은 모시풀과 비교하여 잎은 마주나고 긴 타원형으로 다소 얇으며 전체에 털이 듬성하게 있거나 거의 없으므로 구분된다. 추출물을 탈모증 예방 및 치료제로 이용한다. 시볼드모시풀, 큰섬거북꼬리라고도 한다.