표고 400~1,950m의 산 중턱 및 산등성이에 분포하는 낙엽활엽 교목으로 높이는 30m가량 자란다. 나무껍질은 옅은 회갈색이고 잔가지에는 옅은 자갈색 비단털이 간혹 있다. 잎은 어긋나고 신갈나무와 같이 도란형이며 갑자기 좁아져서 잎밑이 귓불처럼 끝나는 것이 가장 많다. 잎 길이는 2.5~16cm로서 3~16쌍의 깊은 물결 모양의 톱니가 있다. 앞면은 주맥 기부를 제외하고는 털이 없거나 있다. 잎자루는 길이 1~13mm로서 털이 없는 것이 많으나 짧은 털이 있는 것도 있다. 꽃은 암수한그루로 6월에 핀다. 수꽃이삭은 길게 늘어지고, 암꽃이삭은 짧다. 깍정이는 얕은 또는 깊은 반구형이며 중간형의 포린(包鱗)으로 덮여 있다. 열매는 견과, 길이 5~28mm, 지름 4~18mm의 중간형이며 긴 타원형이다. 우리나라 제주도와 지리산에 나며, 일본, 러시아 사할린 등에 분포한다. 목재는 기구재, 숯, 표고버섯 원목으로 이용하며, 열매는 식용한다.