산기슭이나 산 중턱에서 자라는 낙엽 활엽 큰키나무다. 나무껍질은 흑갈색 또는 회갈색으로 세로로 길게 파인다. 잔가지는 지름 3~6mm, 털이 없다. 잎은 어긋나며, 잎자루는 길이 5mm쯤이다. 잎몸은 타원형 또는 도란형, 끝은 둔하고, 가장자리는 깊게 갈라지며, 둔한 톱니가 있다. 잎 뒷면 가운데 맥에 부드러운 털이 있다. 측맥은 6~7개이고 잎자루는 길이는 0.5cm 정도로 짧다. 꽃은 5월에 암수한그루에 핀다. 열매는 견과, 긴 타원형으로 길이 1cm쯤이며, 9월경에 여문다. 깍정이는 반구형으로 높이 0.8cm, 지름 1.5cm쯤이다. 우리나라 평안남도, 황해도, 경기도 관악산, 경상북도 비슬산 등에 나며, 일본에 분포한다. 갈참나무와 신갈나무의 잡종으로 신갈나무에 가까운 형, 갈참나무에 가까운 형, 두 부모종의 중간적인 특징을 갖는 형 등으로 세분화된다. 남한에서는 드물게 확인된다. 목재는 가구재, 합판재, 단판재, 건축재, 신탄재로 쓰며, 열매는 식용한다. 봉두신갈나무라고도 한다.