높은 산 계곡이나 하천 유역에 나는 낙엽활엽소교목으로 줄기는 높이 5~10, 지름 30cm로 곧게 자란다. 나무의 껍질은 회갈색인데 갈라지며 소지는 밝은 갈색인데 피목이 많다. 잎은 어긋나며 털이 없고 길이 7~10cm, 폭 4~7cm인 심장형, 난형이다. 잎끝은 점차 뾰족해지고 아래는 심장형이거나 뾰족하며 가장자리에 불규칙하고 날카로운 톱니가 있다. 잎 표면은 윤기가 있으며 짙은 녹색이고 뒷면은 점성이 있다. 잎자루의 길이는 2~3.5cm이고 털이 없다. 측맥은 10~12쌍이다. 꽃은 암수한그루로 4~6월에 피는데 수꽃 이삭은 드리운다. 열매는 소견과의 타원형으로 길이 1.5~2cm다. 한반도 중부 이북과 울릉도에 분포한다.