바닷가나 강가의 모래땅에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 50~100cm, 녹색이지만 가을에 붉은색으로 변한다. 가지는 위를 향하고 부드러운 털이 있으나 점차 없어진다. 잎은 어긋나고, 선형 또는 선상 피침형으로 길이 4~6cm, 폭 2~4mm, 끝은 길게 뾰족하며, 밑부분은 길게 뾰족해져 잎자루처럼 되고, 가장자리는 밋밋하다. 잎맥은 1개로 긴 털이 없거나 조금 있다. 꽃은 7~9월에 연한 녹색으로 피며, 잎겨드랑이에 여러 개가 모여나거나 줄기와 가지 끝에 달려 수상꽃차례를 이룬다. 화피조각은 5개, 삼각형, 열매에 남아 날개를 이룬다. 꽃턱에 긴 털이 있다. 수술은 5개, 암술머리는 2개다. 열매는 포과, 움푹한 구형, 털이 없다. 우리나라 경기도, 충청남도, 전라남도, 경상북도에 나며, 중국, 일본 등에 분포한다.