바닷가에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 밑에서 가지를 쳐서 비스듬히 자라며, 높이 20~50cm, 털이 없고 윤기가 난다. 잎은 어긋나고 선형, 끝은 뾰족하고 연하지만 나중에는 딱딱해진다. 꽃은 7~9월에 피는데 잎겨드랑이에 1개씩 달리거나 짧은 이삭꽃차례를 이룬다. 꽃싸개잎은 난상 피침형, 끝은 좁아진다. 화피편과 수술은 5개, 수술대의 밑은 넓어지며, 꽃밥은 타원형이다. 암술대는 2갈래로 갈라지며, 암술머리는 선형이다. 열매는 낭과, 8~9월에 익으며, 1개의 씨가 들어 있다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다. 솔장다리에 비해 줄기는 비스듬히 자라며, 털이 없고, 잎의 단면은 반원형이며 꽃은 잎겨드랑이에 1개 또는 몇 개가 짧은 이삭 모양으로 달리므로 다르다. 어린잎은 식용하고, 전초를 고혈압이나 위장병에 약으로 쓴다.