바닷가나 들판의 양지바른 곳에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 밑에서 갈라지며, 높이 5~25cm, 털이 없다. 잎은 아래에서 모여나며, 선형으로 길이 4~6mm, 폭 0.7~1mm이다. 꽃은 6~8월에 피는데 줄기 끝이나 잎겨드랑이에서 1개씩 달린다. 꽃자루는 길이 10~25mm, 샘털이 있다. 꽃이 필 때 꽃자루의 끝은 밑으로 구부러진다. 꽃받침잎은 5장, 넓은 타원형, 가장자리는 막질이며 샘털이 있다. 꽃잎은 5장, 흰색, 꽃받침잎보다 길이가 약간 짧거나 거의 같다. 수술과 암술은 각각 5개이다. 열매는 삭과, 7~9월에 익는데 갈색 또는 흑갈색이며 밋밋하다. 우리나라 전역에 자라며, 러시아, 일본, 중국, 북미 등에 분포한다. 이 종은 개미자리에 비해 잎이 두꺼우며, 씨에 원주형의 돌기가 없고 밋밋하므로 구별된다. 개개미나물, 좀개미나물, 좀개미자리라고도 한다.