햇볕이 잘 드는 공한지, 길가, 냇가, 숲 옆 등에서 자라는 덩굴성 한해살이풀이다. 식물체 전체에 털이 없이 돌기가 있으며, 길이 1m가량의 감기는 줄기가 있다. 잎은 어긋나며, 화살 모양의 난형, 길이 3~6cm, 밑부분은 심장형, 잎자루는 길고, 잎집 모양의 턱잎은 막질이다. 꽃은 7~10월에 피는데 이삭꽃차례를 이루며 가지 끝이나 잎겨드랑이에 달리고 황록색, 잎 모양의 꽃싸개잎이 있고, 아래로 처진다. 꽃받침은 5장, 꽃이 핀 다음에 자라고, 꽃받침 3장의 뒷면에 날개가 있으며, 수술 8개, 암술대 3개이다. 열매는 수과, 삼각상 심장형, 8~11월에 익으며, 검은색, 다소 광택이 난다. 우리나라 전역에 나며, 중국 동부, 러시아 시베리아 동부, 일본 등에 분포한다. 이 종은 잎몸이 난상 심장형으로 양쪽 기부가 둥근 점에서 닭의덩굴과 구별된다. 꽃은 잎겨드랑이에 몇 개씩 달리지만 총상꽃차례로 보이기도 한다. 열매는 날개가 기부 쪽으로 다소 점진적으로 좁아지고, 가장자리에 둔한 톱니가 있는 점에서 닭의덩굴과 구별된다. 어린잎을 식용으로 쓴다.