산지 숲속에서 길이 10m 이상 자라는 낙엽 활엽 덩굴성 나무이다. 줄기의 골속은 갈색 계단상이다. 잎은 어긋나며 타원형 또는 넓은 타원형으로 길이 6~13cm이다. 잎끝은 뾰족하고 밑은 흔히 원형이며 뒷면 맥 겨드랑이에 털이 있고 가장자리는 낮은 톱니가 있다. 잎 뒷면은 연한 녹색이다. 꽃은 수꽃양성화딴그루로 5~6월에 푸른빛이 도는 흰색으로 피는데 가지의 중앙부 잎겨드랑이에 1~8송이씩 취산꽃차례로 달린다. 꽃잎은 5장이다. 열매는 장과로 둥근 모양 또는 짧은 원통 모양이고 갈색의 반점이 있으며 길이는 2~3cm 정도, 9~10월에 녹황색으로 익는다. 이 종은 다래나무에 비해 잎 뒷면 잎줄 겨드랑이에만 털이 있으며, 꽃차례와 꽃받침에 녹갈색 솜털이 밀생하고 씨방에 긴 갈색 털이 나므로 구별된다. 우리나라 거문도, 서도, 손죽도, 흑산도, 가거도 통영 등 남해안 도서지역에 자생하며 일본, 타이완 등에 분포한다. 열매를 식용한다. 섬다래나무라고도 한다.