아욱목 아욱과에 속하는 관속식물이다. 중국 원산이며 화단이나 길가에 관상용으로 식재하는 풀의 성질을 가진 떨기나무이다. 줄기는 높이 1~3m, 가지에 별 모양 털과 샘털이 난다. 잎자루는 5~15cm이다. 잎은 어긋나며 오각상 둥근 심장형이고 3~7갈래로 얕게 갈라지며 길이와 폭이 각각 10~20cm이고 밑이 심장형이며 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 잎 앞면은 별 모양 털과 잔돌기가 있고 뒷면은 흰색 별 모양 털이 난다. 꽃은 8~10월에 피는데 잎겨드랑이에서 1개씩 달리며 연한 붉은색으로 피고 지름 10~13cm이다. 꽃받침은 길이 2.5~3.0cm이고 가운데까지 5갈래로 갈라지며 샘털이 난다. 꽃잎은 5장이고 길이 4~5cm이다. 열매는 삭과이며 둥글고 지름 2.5cm쯤이며 긴 털이 난다. 무궁화는 떨기나무이며, 줄기가 높이 3~4m로서 더욱 크고, 잎은 밑이 심장형이 아니라 둥글거나 쐐기 모양이므로 다르다. 관상용을 식재한다. 부용화라고도 부른다. 중국 원산이며 우리나라 각지에서 식재한다.