산지에서 자라는 낙엽 큰키나무로 높이는 15m 정도이다. 굵은 가지가 층층이 나서 사방으로 퍼지며 나무껍질은 황백색이고 껍질눈이 있다. 잎은 어긋나며 난상 심장형 또는 삼각상 심장형이고 끝이 뾰족하며 둔한 톱니가 드문드문 있다. 잎 표면은 녹색이며 뒷면은 분백색이다. 잎맥은 붉은빛이 돈다. 잎자루는 길이 5~15cm 정도로 길며, 붉은빛을 띠고, 선단에 보통 2개의 샘점이 있으며, 털이 없다. 어린 나무의 잎자루에는 중앙부 아래쪽에 샘점 1~3개가 불규칙하게 나기도 한다. 꽃은 3~5월경에 피는데 잎겨드랑이나 가지 끝에 길이 20~30cm의 원추꽃차례에 달리며 흔히 일부가 총상꽃차례로 되고 밑으로 처진다. 꽃은 암수딴그루로서 황록색이고 수꽃이 암꽃보다 약간 크다. 열매는 장과로 둥글고 포도송이처럼 달리며 10~11월에 황적색으로 익는다. 우리나라 전라도 및 제주도에 자생하며, 세계적으로 일본 혼슈 이남, 중국 중남부, 타이완에 분포한다. 공원수로 심으며, 목재는 건축재, 가구재, 포장재, 세공재로 이용한다.