숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 원줄기는 없으며 뿌리줄기는 굵고 옆으로 길게 뻗는다. 잎은 뿌리줄기에서 모여나온다. 잎은 심장형이며, 잎자루와 더불어 길이 6.5∼10cm, 폭 6∼11cm이고, 끝이 뾰족하며 양면에 털이 있다. 잎 가장자리에 톱니가 있다. 잎자루는 길이 8∼21cm로 털이 있다. 6~7월에 흰색이나 연한 자주색 꽃이 피며, 꽃받침잎은 털이 없다. 땅속에 폐쇄화가 있다. 열매는 삭과이며 자주색 무늬가 있다. 우리나라 지리산, 오대산 이북에 분포하는 한국 고유종이다. 얼핏 보기에 고깔제비꽃 비슷하지만 꽃이 희고, 땅속줄기가 있는 것이 다르다. 금강제비꽃이란 국명은 금강산에서 처음 알려진 데서 유래한다. 전초를 약용한다.