습지 주변에서 자라는 낙엽 활엽 떨기나무 또는 작은큰키나무로 키는 3~6m이다. 잎은 어긋나고, 장타원형 또는 넓은 타원형이며 뒷면에 끝까지 흰 융털이 남아 있고 길이 3~14cm, 너비 2~7cm로서 끝이 뾰족하고 가장자리에 톱니가 있으며 맥은 잎 뒷면에서 솟고, 표면은 녹색, 뒷면은 희고 어릴 때에는 비단털이 난다. 꽃은 4월에 꼬리모양꽃차례로 피는데 암꽃과 수꽃이 서로 다른 개체에 달리는 암수딴그루이다. 수꽃은 수술이 2개, 암꽃이 암술이 1개이며, 수술대가 기부에 털이 없으며 암술대와 암술대 사이에 턱이 진다. 열매는 수과로, 5월에 익는다. 한반도 함경북도에 자생하며, 중국에도 분포한다. 호랑버들과 비슷하나 잎이 장타원형 또는 넓은 피침형이고, 양 끝이 좁으므로 구별된다. 또한 함북에서 자라고 긴잎떡버들과 비슷하나 잎 뒷면의 털이 끝까지 남아 있으므로 다르다. 제방 보호를 위해 심고, 목재는 기구재로 사용하며, 꽃이삭은 약용한다.