중국 북부지방이 원산지이며 인가 근처나 관광지 호숫가, 유원지 주변에 관상용으로 식재하는 낙엽 활엽 큰키나무이다. 높이는 10m 정도이며, 나무껍질은 회갈색이고 세로로 갈라진다. 원줄기와 큰가지는 위를 향하며, 햇가지는 아래로 처지면서 꾸불거린다. 잎자루는 길이 5~7mm, 융털이 밀생한다. 잎은 좁은 피침형이고 길이 6~8cm, 폭 10~15mm, 위쪽과 아래쪽이 뾰족하고 가장자리는 끝이 뾰족한 잔 톱니가 있다. 잎 앞면은 녹색이고 뒷면은 회녹색이다. 꽃은 4~5월에 암수딴그루에 피며, 꼬리모양꽃차례에 달린다. 수꽃차례는 2개의 꽃싸개잎이 있고, 수술은 2개이며 꿀샘이 1개 있다. 열매는 삭과, 5월에 익는다. 우리나라 각처에서 조경수로 식재하며, 중국, 일본에서도 식재한다. 이 종은 햇가지가 밑으로 처지면서 꾸불꾸불하여 다른 분류군과 확실히 구분된다. 관상용으로 식재한다. 운용버들이라고도 한다.