깊은 산의 습하고 그늘진 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 가늘고 곧게 자라거나 다소 비스듬히 자라며 높이 10~30cm, 털이 있거나 없다. 뿌리잎은 모여나며, 잎몸은 난상 타원형으로 길이 2~3cm, 폭 8~15mm, 깃꼴로 갈라진다. 줄기잎은 어긋나며, 타원형, 위쪽으로 갈수록 크기가 작아진다. 꽃은 5~6월에 흰색으로 피는데 줄기 끝에서 총상꽃차례를 이룬다. 꽃이 핀 다음에 줄기가 스러지면, 땅에 닿는 잎겨드랑이에서 새싹이 난다. 꽃받침잎은 타원형, 꽃잎은 도란형으로 길이 5~6mm이다. 수술은 6개, 이 중 4개가 길다. 열매는 각과, 길이 1~2cm, 폭 1mm쯤이며, 7~8월에 익는다. 씨는 날개가 거의 없으며, 길이 1mm쯤이다. 우리나라 전역에 나며, 일본에도 분포한다. 어린순은 식용한다. 큰산장대라고도 한다.