산과 들에 자라는 한해살이 또는 두해살이풀이다. 줄기는 곧게 자라며 높이 20~80cm, 위쪽에서 가지가 갈라지며, 전체에 갈라진 털이 있다. 뿌리잎은 도란형으로 꽃이 필 때 시들어 떨어진다. 줄기잎은 잎자루가 짧거나 거의 없고, 잎몸은 긴 타원형으로 길이 8~30mm, 폭 3~13mm, 끝은 뾰족하거나 둔하고 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 6~7월에 흰색 또는 연분홍색으로 피며, 줄기 끝에서 총상꽃차례를 이룬다. 꽃자루에 별 모양 털이 있다. 꽃받침잎은 긴 타원형으로 끝이 뾰족하다. 꽃잎은 좁은 타원형으로 길이 3~4mm, 폭 1.0~1.5mm, 끝은 둥글다. 열매는 각과, 선형으로 길이 1cm쯤, 위로 곧추서며 표면은 별 모양 털로 덮여 있다. 씨는 타원형으로 길이 1.5mm쯤, 날개가 있다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 어린잎을 식용한다. 꽃대냉이, 꽃장대라고도 한다.