풍접초목 십자화과에 속하는 관속식물이다. 채소작물로 밭에 재배하거나 관상용으로 공원에 심어 기르는 두해살이풀이다.

뿌리잎은 두껍고 털이 없으며 둥근 통을 이루어 빽빽하게 말린다. 잎 가장자리에 불규칙한 톱니가 있으며 서로 겹쳐지고 중앙부는 단단하게 포개진다. 꽃은 5~6월에 피는데 이년생 뿌리에서 나온 꽃줄기 끝에 총상꽃차례로 달리며, 연한 노란색이다. 꽃받침잎은 길이 1cm, 꽃잎은 도란형으로 길이 2cm쯤이고 각각 4장이다. 수술은 6개, 이 중 4개가 길다. 암술은 1개다. 열매는 각과, 짧은 기둥 모양이다.

배추속은 중요한 채소작물로 발달 및 이용 부위에 따라 여러 계통이 있는데, 잎을 이용하는 케일, 양배추와 꽃을 이용하는 꽃양배추, 브로콜리, 뿌리를 이용하는 콜라비 등이 있다. 뿌리잎을 식용하며, 원예용으로 심어 기르기도 한다. 통가두배추라고도 한다. 우리나라 전역, 전 세계에서 재배한다.