산과 들의 물가에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 여러 대로 갈라지며 비스듬히 자라고 높이 10~20cm, 전체적으로 털이 없거나 약간 있다. 잎은 어긋나며, 깃꼴로 갈라진다. 작은잎은 3~11장, 끝의 작은잎은 가장 크며 원형 또는 긴 타원형으로 길이 1~4cm, 폭 7~30mm, 가장자리에 둔한톱니가 있다. 잎의 양면과 가장자리에 털이 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 줄기 끝에서 총상꽃차례에 달린다. 꽃받침잎은 4장, 긴 타원형이다. 꽃잎은 4장, 주걱 모양이고 흰색이다. 수술은 6개 중에서 2개가 짧다. 암술은 1개이다. 열매는 각과, 익으면 2갈래로 터진다. 우리나라 중부 이남에 자생하며, 러시아 동부, 중국 동부, 일본 등에 분포한다. 이 종은 황새냉이에 비해 작은잎의 수가 적고, 맨 끝의 작은잎은 측면의 작은잎보다 매우 크다. 어린순을 식용한다.