하천 변이나 논둑에 귀화하여 여러해살이풀로 자라는 수생식물이다. 줄기는 물속에 잠기거나 일부가 물 밖으로 나오며, 길이 30~90cm, 털이 없다. 잎은 어긋나고 깃꼴로 갈라져서 작은잎 3~9장으로 된다. 작은잎은 난형 또는 원형, 가장 끝의 작은잎이 크다. 꽃은 5~7월에 피는데 총상꽃차례에 달린다. 꽃받침잎은 4장, 길이 2.5~3mm이다. 꽃잎은 4장, 길이 4~5mm, 흰색이다. 수술은 6개, 암술은 1개이다. 열매는 장각과, 길이 1~2.7cm, 폭 2mm, 활 모양으로 굽으며, 씨는 2줄로 배열한다. 유럽 원산의 수생식물이며 우리나라 강원도 경포대, 충청북도 단양, 전라북도 전주, 제주도 등에 퍼져 자라며, 아시아, 북미, 남, 호주 등에 귀화하여 분포한다. 전초를 식용 또는 약용한다.