높은 산 고지대 능선에 자라는 낙엽 떨기나무이다. 줄기는 가지가 많이 갈라지며, 높이 0.5~2.0m이다. 어린가지와 잎에 털이 많이 난다. 꽃은 5~6월 잎보다 먼저 또는 동시에 피며 가지 끝에 1~3개씩 달리고, 진한 분홍색, 지름 2~4cm이다. 수술은 10개이며, 암술대보다 짧다. 열매는 삭과이며, 타원형이다. 우리나라 전역에 자라며, 세계적으로 일본에도 분포한다. 기본종인 진달래에 비해서 고산지역에 자라며, 어린가지, 잎 앞면, 잎 가장자리, 잎자루 등에 털이 늦게까지 남아 있고, 꽃은 더욱 늦게 피므로 구분된다. 관상용으로 식재한다. 꽃은 식용할 수 있다. 진달래나무, 참꽃나무, 털진달래나무라고도 한다.