진달래목 자금우과에 속하는 관속식물이다. 숲속 낮은 지대의 음지에 높이 15~20cm 정도로 자라는 상록성 활엽 작은떨기나무이다. 뿌리줄기가 옆으로 길게 뻗으며 그 끝이 지상으로 올라와 땅 위 줄기가 된다. 나무 전체에 갈색 털이 있다. 잎은 돌려나 층을 이루며 양면에 붉은 갈색 털이 밀생한다. 잎 모양은 길이 2~6cm의 타원형이며 양 끝이 뾰족하고 가장자리에 잔 톱니가 드물게 있다. 꽃은 6월에 흰색으로 피는데 잎겨드랑이에서 나와 산형으로 달리며 아래로 처진다. 열매는 핵과로 둥글며 붉은색으로 익는다. 관상용으로 심는다. 우리나라 제주도에 자생하며 일본, 중국, 타이완, 필리핀 등지에 분포한다.