심산 지역에서 높이는 1m 안팎으로 자라는 낙엽 활엽 떨기나무이다. 가지에는 털이 없다. 잎은 삼각상 원형이고 3갈래로 얕게 갈라지며 겹톱니가 있다. 잎 길이와 너비는 각각 2~4cm이고, 양면에 털이 있으나 뒷면에 털이 없는 것도 있다. 잎자루는 길이 7~10mm이고 잔털이 산생한다. 암수딴그루로 꽃은 적자색이고 4월경에 총상꽃차례에 달린다. 꽃은 양성화로서 수꽃차례에 7~10송이, 암꽃차례에 2~6송이씩 달리고 꽃잎은 도란형이다. 수꽃은 수술이 5개이고 꽃받침잎은 술잔 모양이며 타원형이고 꽃잎은 도란형이다. 열매는 장과로 둥글며 빨간색으로 익는다. 우리나라 거의 전역에 나며 일본, 중국, 러시아 우수리, 시베리아 등에 분포한다. 꼬리까치밥나무에 비해 잎밑이 심장 모양이고, 양면에 털이 있으며, 총상꽃차례에 꽃이 10개 정도 달리므로 구별된다. 관상용으로 심는다.