높은 산의 바위지대에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 가지가 갈라지며, 기고, 나무질이다. 줄기 아래쪽은 겨울에 죽지 않는다. 줄기는 여러 대가 모여나며, 밑에서 가지가 갈라지기도 하고, 높이 10~30cm이다. 잎은 어긋나며, 길쭉한 주걱 모양, 길이 1.2~2.5cm, 폭 0.3~0.5cm, 가장자리에 불규칙한 톱니가 4~6개씩 있다. 잎자루는 없다. 꽃은 6~8월에 피는데 줄기 끝의 취산꽃차례에 달리며, 노란색이다. 꽃받침은 5장, 선형, 길이 2~3mm이다. 꽃잎은 5장, 피침형, 길이 5~11mm이다. 수술은 10개, 꽃잎보다 짧다. 수술대는 노란색, 꽃밥은 자주색이다. 열매는 골돌과이며, 7~9월에 익는다. 우리나라 강원도 이북에 나며, 동북아시아에 분포한다. 기린초에 비해서 잎은 길쭉한 주걱 모양이며, 폭이 3~5mm로서 좁으므로 구분된다.