숲속의 그늘진 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 땅 위를 기며, 길이 10~20cm이다. 뿌리잎과 줄기잎은 모두 작은잎 3장으로 이루어진 겹잎이다. 작은잎은 사각상 난형, 길이 1.5~4cm, 폭 1.2~3cm, 깊고 날카로운 톱니가 있다. 꽃은 5~6월에 피는데 취산꽃차례로 달리며, 노란색, 지름 1.5~2cm이다. 꽃받침잎은 5장이며, 넓은 피침형이다. 부꽃받침잎은 끝이 3갈래로 갈라지기도 한다. 꽃잎은 5장이며, 꽃받침잎보다 1.5배쯤 길고, 끝이 오목하다. 열매는 수과, 털이 없다. 우리나라 중부 이남에 나며, 세계적으로 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 세잎양지꽃에 비해서 잎 가장자리는 예리한 톱니가 있으며, 잎의 색깔은 조금 연한 녹색이므로 구분된다.