깊은 산의 숲속에서 자라는 낙엽 활엽 떨기나무로 높이 1m 정도로 자란다. 가지에 뚜렷한 능선이 있고 털은 없다. 잎은 어긋나고 긴 타원형이며 길이 2~5cm이고 표면에는 털이 없다. 잎 가장자리는 겹톱니이다. 잎자루는 길이 4~7mm이다. 꽃은 양성화로 5~6월에 흰색으로 피며 새 가지 끝의 산방 또는 산형꽃차례에 달린다. 열매는 골돌로 길이 3mm 정도, 4~5개씩 모여 있으며, 뒷면 끝에 돌기가 있다. 암술대는 복면 끝에 달리고 길이 2.5mm이고 꽃받침이 남아 있으며 7~9월에 성숙한다. 경남 및 전북 이북에 나며, 일본, 중국 동북부, 몽골, 러시아 서부 등에 분포한다. 이 종은 잎이 긴 타원형이며 잎 가장자리에 결각상 뾰족한 겹톱니가 있고, 꽃이 산방상 또는 산형꽃차례에 다소 적게 달리므로 유사종과 구별된다. 관상용으로 심으며, 줄기로 지팡이를 만든다.